从公元476年西罗马灭亡，到1453年君士坦丁堡陷落。这将近一千年的时间，一般被称为中世纪。所谓中世纪，就是在希腊罗马古典主义文明和文艺复兴之后逐渐成形的现代文明之间的这个阶段。国内很多人认为中世纪是西方不堪回首的苦难黑暗时代。相比之下，东方大国在同一时间引领人类文明发展，成为了一盏明灯。至于为何东方的明灯屡屡发生战乱，人民起义，朝代更迭，甚至被少数民族灭国灭族，他们就忽略不计。
其实啊，西方在中世纪这一千年里，一点也没有原地踏步。他们虽然没有再度产生希腊罗马时期璀璨耀眼的文化，但是西方在这一时期不断地发展神学，艺术，科学。 这一切为之后的文艺复兴和迈向现代社会奠定了坚实的基础。可以说，没有中世纪，就没有现代西方社会。
记得89年夏天在北京发生那件事之前，大陆流行一本书，名字叫做“河殇”。 这本书我已经不太记得了，但是大意讲的是东方面朝黄土背朝天的黄色文明，和与之相比西方富于探索求知贸易的蓝色海洋文明的优劣。读完这本书，大部分人都会得出结论，中国要想真正迈入现代社会，一定要从黄色文明转变成蓝色文明。
当年我大致读了这本书，豁然开朗。书中所说的确实解答了我很多的困惑。比如说为何中国社会几千年来都在一个死循环里，而西方雅典三十年的黄金时期达到的科学，哲学，戏剧，艺术，医学等领域的高峰中国几千年从来没有达到或者接近过。为什么跟中国文化和种族类似的日本在明治维新后迅速成为世界强国，并且成功地迈入西方发达国家行列。
然而，目光回到中世纪后期，河殇的观点却不再成立。要知道，文艺复兴是从意大利开始的。意大利是欧洲主要国家和地区中第一个走出中世纪的地区。要说蓝色文明，意大利妥妥的蓝色文明啊。当年几次十字军东征，都是威尼斯作为中转站，而且是威尼斯的舰队提供运输和护航。 同时，威尼斯作为东方商品到欧洲的主要集散地，也催生了庞大的海上贸易和银行，保险等配套的现代社会才有的金融服务。不光光威尼斯，整个意大利都是当时欧洲最繁华和发达的地区。商业，意大利有美第齐，提到科学，意大利有伽利略，艺术，米开朗琪罗，达芬奇，文学和诗歌，但丁，音乐，歌剧等等更是名家辈出。意大利第一个走出中世纪实现文艺复兴，而且又有这样的超级豪华全明星阵容，但是最后成为西方世界主宰，霸主，引领人类科技发展进入工业革命的，却是一个当时显得十分偏远落后的小岛，英格兰。更有甚者，这英格兰一开始的时候都不是以航海贸易为主的蓝色文明。
这是为什么？？？
说到英格兰，在中世纪之前这里基本上是被忽视的地区。从石器时代到罗马共和国后期，英格兰地区一直是凯尔特人的地盘。这凯尔特是一个分布广泛而且古老的民族。高卢地区的高卢人就是凯尔特人的一只。后来凯撒征服 高卢的过程中，高卢部落首领向英格兰地区的凯尔特人求援。凯撒一看，好，等我灭了高卢就来打你们。于是凯撒征服了高卢后渡海进军不列颠。不列颠的凯尔特人组织好，在凯撒登陆的海滩进行的顽强的反登陆作战。凯撒的军团损失惨重，一度想放弃，后来凯撒在战舰上把抛石机一字排开对着守滩凯尔特人猛轰，终于成功登陆并征服了不列颠。请注意，凯撒的这次登陆是人类历史上到目前为止唯一的一次在守军有抵抗的情况下成功登陆不列颠的战例。 所以说凯撒牛皮可不是吹的。
在后来整个西罗马帝国存在的时期，不列颠一直是比较荒蛮的戍边之地。罗马也曾经开发了几个比较大的城镇，但都是为戍边的罗马士兵服务的。现存的比较有名的罗马遗迹在BATH，这是一个专门为戍边的罗马士兵而建的温泉澡堂城。 到了公元5世纪，西罗马帝国在蛮族的入侵下摇摇欲坠，于是不得不战略收缩，把最偏远的不列颠地区的罗马守军先撤了。罗马这一撤，蛮族立刻跑来填补战略真空。先来的是日耳曼地区的萨克森蛮族。亚瑟王大该就是这一时期的故事。后来再来的是盎格鲁人，他们是从大概如今德国和丹麦交界的地区迁徙而来。盎格鲁人和萨克森人战斗力明显比不列颠土著人强，于是他们就征服占领了大部分不列颠列岛地区，并建立了许多日耳曼小城邦。这些小城邦互相征伐兼并，等到公元10世纪的时候，最大的威塞克斯已经在所有城邦中占绝对优势，开始统一不列颠。公元1066年，英国自封的国王爱德华在没有继承人的情况下死掉了。在继承人争夺中最后取胜的是威塞克斯伯爵的儿子哈罗德。哈罗德于是自封为英国国王。可是，他的表亲，当时的诺曼第公爵威廉认为自己也有争夺英国王位的权力。威廉的出身不太好。他虽然是老诺曼公爵的儿子，但不是嫡出，而且有传闻他是老公爵在外面跟女人瞎搞生的。于是威廉从小到大一直被人叫做“杂种威廉”（William the bastard). 这威廉似乎是从家谱里看到自己是死掉的爱德华国王的一个比较远房的亲戚，觉得自己比跟老国王没有亲属关系的威塞克斯伯爵的儿子更有理由继承英国王位。于是，威廉召集了一万骑步兵，于1066年9月28号在英格兰登陆。登陆的时候有一个小插曲，据说威廉从船头跳下来，一不小心摔了个狗吃屎。威廉站起来，很尴尬地把脸上的泥土擦掉，说，这说明我将征服这片土地！当时岸边并没有任何抵抗，因为哈罗德正率军跟北方而来的挪威入侵者激战。另外一个王位竞争者招来了挪威的维京海盗军，在英格兰北方登陆。哈罗德率忠于自己的军队去对付这只部队。结果经过激战哈罗德获胜，率军南返来对付这只诺曼第军队。两支军队在黑斯廷附近的斯坦福桥相遇，立刻展开激战。哈罗德的士兵大多是步兵，而且人数不如威廉的诺曼军人多。威廉的诺曼军由重甲骑兵，弓箭手和少量步兵组成。诺曼的重甲骑兵一个冲锋就打垮了哈罗德的步兵防线。哈罗德看到局势不妙，身先士卒向诺曼军冲去。结果诺曼军中射出一支利箭，正中哈罗德头盔无法保护的眼睛。哈罗德落马而死，他的军队就崩溃了。于是威廉就顺利地征服了英格兰，并且把他的称号从“杂种威廉”改成了“征服者威廉”。
够励志的吧？一个杂种经过奋斗成了国王，征服者。权力的游戏中的那个约翰SNOW也是一开始总被人一口一个BASTARD，最后不还是功成名就？也许征服者威廉是JOHN SNOW的原型？
